A pesar de sufrir una lesión en el ligamento colateral ulnar de su codo derecho por segunda vez, Ohtani está decidido a seguir siendo un jugador dos vías, según su agente Nez Balelo. Balelo afirmó: «No hay duda en su mente de que regresará y continuará haciendo ambas cosas», haciendo referencia a la capacidad de Ohtani para lanzar y batear, según ESPN.
La lesión salió a la luz el 23 de agosto durante un doble juego contra los Cincinnati Reds. Esta lesión representa un cambio sísmico en el futuro de Ohtani, ya que está a punto de convertirse en uno de los agentes libres más codiciados en la historia del béisbol, en gran parte debido a su inmenso valor como bateador estrella y lanzador destacado.
Balelo confirmó que Ohtani se someterá a «algún tipo de procedimiento» para reparar la dolencia y sugirió que Ohtani al menos estará listo para batear al comienzo de la próxima temporada. La cirugía de Tommy John, que es el estándar para estas lesiones, lo mantendría fuera del montículo durante toda la temporada 2024; Ohtani ya se sometió a esta cirugía en octubre de 2018.
Sin embargo, en esta ocasión, Balelo no ofreció detalles sobre el plan de tratamiento de Ohtani, como si sería candidato para un procedimiento menos invasivo.
Balelo destacó que los médicos le informaron a Ohtani que continuar bateando como designado no afectaría la lesión en el ligamento colateral ulnar, lo que ha llevado a su presencia continua en la alineación de los Ángeles.
«Puede levantar pesas, correr, deslizarse, dar swings violentos», dijo Balelo. «Puede hacer lo que quiera en este momento. No afecta el problema en cuestión. Estamos bien. Sea lo que sea que decidamos hacer, tenemos que tener en cuenta el próximo año. Según como se desarrolle el cronograma, estará en plena forma cuando comience la temporada de ’24».
Ohtani ha tenido una de las temporadas más productivas en la historia de las Grandes Ligas, bateando para .304 con 44 jonrones, que están empatados en el liderato de la liga, y 95 carreras impulsadas y 20 bases robadas. Antes de ser apartado del montículo debido a la lesión en el ligamento colateral ulnar, Ohtani tenía un récord de 10-5 con una efectividad de 3.14 y 167 ponches en 132 entradas lanzadas.
Balelo concluyó: «Shohei estará bien. ¿Lanzará el resto del año? No. Ya sabemos eso. ¿Lanzará el próximo año? Todavía no lo sabemos. Así que tengan paciencia. Pero sé esto: sin importar el cronograma con el que estemos lidiando y cuándo lo hagamos, Shohei estará en la alineación de alguien el próximo año, bateando como designado cuando suene la campana. Lo sabemos. No vamos a apresurarnos. Estará listo».
