MINNEAPOLIS — Un momento de tensión absoluta se vivió en el Target Field la tarde del miércoles, cuando el veterano umpire Hunter Wendelstedt fue golpeado en la cabeza por una línea de foul que salió disparada a más de 100 mph del bate de Tyrone Taylor, jardinero central de los Mets de Nueva York.
El impacto, ocurrido en la séptima entrada del juego que los Mellizos de Minnesota ganaron 4-3 en entradas extras, dejó a Wendelstedt tendido en el suelo durante varios minutos mientras era atendido por el cuerpo médico del equipo local. El umpire de 53 años y con 28 temporadas de experiencia en Grandes Ligas logró incorporarse y salió caminando por su propio pie, con una toalla presionando el costado izquierdo de su cabeza, antes de ser trasladado a un hospital para evaluación adicional.
“Fue un susto fuerte. Nos hizo detenernos a todos a pensar”, comentó el jefe de la cuarteta arbitral Todd Tichenor, quien además confirmó que Wendelstedt estaba consciente y hablando, pero fue sometido al protocolo de conmoción cerebral. La MLB, por su parte, informó que el árbitro se encontraba de buen ánimo al comunicarse con el personal médico de la liga, aunque seguirán monitoreando su estado.
La reacción fue inmediata tanto por parte de Taylor, quien giró alarmado al ver el lugar del impacto, como del lanzador Louie Varland, quien visiblemente se estremeció. Incluso el primera base Ty France, quien más adelante conectaría el hit ganador, expresó su preocupación: “Solo podemos orar por su pronta recuperación. Nunca quieres ver algo así”.
Rocco Baldelli, manager de los Mellizos, también se pronunció: “Me alivia que haya podido salir caminando. Eso ya fue mejor que la alternativa”, dijo.
La MLB ha exigido desde 2008 que los coaches de base utilicen casco, pero Tichenor descartó que esta medida deba extenderse a los umpires. “Estamos entrenados para ir en dirección opuesta a la bola… esta vez él simplemente fue hacia ella, y eso nos puede pasar a todos.”
