El Juego 3 de cualquier serie es siempre un punto de inflexión, sin importar lo que haya sucedido en los dos primeros juegos. Si la serie está empatada 1-1, obviamente, el ganador toma una ventaja clara. Pero si es 2-0, como en el caso actual de la ALCS entre los Rangers y los Astros, el Juego 3 te dice si todavía tienes una serie competitiva o no. Si los Rangers ganan el Juego 3, estarán a un paso de avanzar, y muchos asumiremos (históricamente con razón, aunque no se lo digas a los Medias Rojas de 2004) que esta serie está prácticamente decidida. Pero si los Astros se recuperan, podríamos estar ante la larga y emocionante serie que muchos anticiparon desde el principio.
Una cosa está clara: el ruido en Arlington está por las nubes. Aquí tienes tres puntos clave para el Juego 3 de la ALCS:
Historia No. 1: ¿Cuánto puede aportar Scherzer?
La principal razón por la que los Rangers adquirieron a Scherzer de los Mets en la fecha límite de cambios fue para que fuera su as principal en la postemporada, lo que habían esperado de Jacob deGrom cuando lo firmaron en la temporada baja (lejos de los Mets). Pero ahora que la postemporada ha llegado y Scherzer regresa después de más de un mes sin lanzar debido a una lesión muscular, la ironía es que no necesitan que sea el as. La ofensiva de los Rangers ha hecho más que su parte del trabajo, al igual que los abridores Jordan Montgomery y Nathan Eovaldi, quienes han tenido actuaciones similares a las de Scherzer y parecen estar listos para hacerlo nuevamente cuando sean llamados.
Los Rangers simplemente necesitan competencia de Scherzer para mantener a raya los bates de los Astros lo suficiente para que la ofensiva haga su trabajo. No necesitan que lance ocho entradas en blanco. No necesitan que salve su temporada. Si pueden obtener, digamos, cinco entradas y dos carreras de él, estarán felices. (Y, según el uso actual de abridores en octubre, incluso cuatro entradas podrían ser suficientes).
Incluso antes de lesionarse, Scherzer había tenido una temporada extremadamente irregular este año. Hizo 27 aperturas, siete de las cuales permitió cinco o más carreras y siete en las que no permitió carreras. Su apertura más reciente para los Rangers presentó 5 1/3 entradas en blanco, pero la anterior, contra los Astros, fue un desastre con siete carreras en tres entradas. Lo último que quieren los Rangers es una apertura desastrosa. Ciertamente aceptarán a un Scherzer clásico si puede lograrlo. Pero un rendimiento similar al de Colby Lewis en su mejor época sería más que suficiente.
Historia No. 2: ¿Pueden los Astros levantarse de nuevo?
No es la primera vez que los Astros están abajo 2-0 en su racha de siete años en la ALCS. Los Rays tomaron una ventaja de 2-0 sobre ellos en la ALCS de 2020, y ganaron incluso el Juego 3 para ponerse 3-0 arriba. ¿Recuerdas lo que sucedió después? Los Astros regresaron con fuerza para ganar los siguientes tres juegos y forzar un Juego 7, casi logrando la primera remontada de 3-0 desde los Medias Rojas en la ALCS de 2004 contra los Yankees. Cayeron por poco en el Juego 7, pero es un recordatorio de que los Astros no llegaron a siete ALCS consecutivas y cuatro Series Mundiales corriendo al primer signo de problemas.
Los Astros, hasta que sean eliminados, tienen el beneficio innegable de haber estado en esta situación antes. Cristian Javier tiene solo 26 años, pero esta será su decimosexta aparición en la postemporada. José Altuve tiene la quinta mayor cantidad de turnos al bate en la postemporada en la historia; Alex Bregman tiene la décima mayor. No se asustan fácilmente. También tuvieron el mejor récord en la carretera de MLB este año (51-30) y tienen un récord de 2-0 fuera de casa en esta postemporada. No se van a rendir; los Rangers tendrán que derrotarlos.
