El lanzador derecho Kenta Maeda y los Tigers acordaron un contrato de dos años y $24 millones, ampliando la rotación de Detroit en la esperanza de mejorar su récord de 78-84 en la ganable Liga Central Americana, según fuentes cercanas al acuerdo informaron a ESPN.
Maeda, quien cumplirá 36 años dos semanas después del inicio de la temporada, se une a un equipo de Tigers que tuvo un rendimiento de 39-34 en la segunda mitad de la temporada pasada, mostrando un diferencial de carreras positivo y empatando su total de victorias en los 89 primeros juegos. Detroit había apuntado a la profundidad en el pitcheo en el mercado medio, y Maeda, que regresa de la cirugía de Tommy John, registró una efectividad de 4.23 en 104⅓ entradas con 117 ponches y 28 bases por bolas para los Minnesota Twins.
El lanzador japonés, con siete temporadas de experiencia en las Grandes Ligas, se une a una rotación con el zurdo Tarik Skubal, el derecho Reese Olson y el derecho Matt Manning, quien se recupera de una fractura en el pie.
La alineación de Detroit mostró mejoras en 2023, con Spencer Torkelson pegando 31 jonrones, Kerry Carpenter destacando como bateador del medio del orden y Riley Greene mostrando potencial de All-Star. La llegada del prometedor Colt Keith en 2024 podría añadir otro bate de impacto.
Detroit confía en que Maeda pueda replicar su rendimiento después de regresar de la lista de lesionados en junio, donde tuvo una efectividad de 3.39 en sus últimos 16 juegos. Aunque mostró debilidad ante los jonrones, permitiendo 17 en la temporada, el amplio Comerica Park podría ser beneficioso.
Permanecer en la AL Central podría jugar a favor de Maeda, ya que los Twins, ganadores de la división, esperan reducir la nómina. Los Guardians de Cleveland tienen una rotación fuerte, pero su ofensiva es limitada. White Sox y Royals, ambos con más de 100 derrotas en el año, no representan una amenaza inmediata en la división.
Con Maeda, los Tigers han comenzado su gasto invernal, uniéndose a otros lanzadores en el rango de $10 a $12 millones por año en contratos, como Kyle Gibson, Lance Lynn y Reynaldo López.
