Posible expansión de la MLB a 32 equipos: La mudanza de Atléticos y los Rays en el centro de la discusión

Los Atléticos de Oakland, con miras a mudarse a Las Vegas, han «comenzado a presentar información relacionada con su solicitud de reubicación», afirmó el comisionado de Major League Baseball (MLB), Rob Manfred, el martes, añadiendo que la solicitud «aún no está completa en este momento».

Hace aproximadamente un mes, la Legislatura del Estado de Nevada aprobó un proyecto de ley de $380 millones que ayudaría a financiar un nuevo estadio con techo retráctil de 30,000 asientos, valorado en $1.5 mil millones, en el sitio del hotel Tropicana a lo largo del Strip de Las Vegas. Los Atléticos, con sede en Oakland desde 1968, esperan comenzar la construcción el próximo año y abrir el estadio a tiempo para la temporada 2028. Su contrato de arrendamiento en el Oakland Coliseum expira después de la temporada 2024 y aún no se ha decidido su hogar temporal.

«Nuestras pautas de reubicación establecen claramente lo que debe incluirse en una solicitud», dijo Manfred durante su aparición previa al Juego de Estrellas frente a la Asociación de Escritores de Béisbol de América. «Una de las cosas que se deben incluir es qué sucederá durante el período intermedio. No han presentado una solicitud sobre ese tema».

MLB estableció un comité de reubicación en junio, encabezado por el presidente de los Milwaukee Brewers, Mark Attanasio, para evaluar el traslado de los Atléticos. John Middleton y John Sherman, CEO de los Philadelphia Phillies y los Kansas City Royals, respectivamente, también forman parte del comité, el cual hará una recomendación a los 30 propietarios de equipos para una votación aún por determinar sobre la mudanza de los Atléticos. Se requiere una aprobación del 75%.

Los Atléticos llegaron al descanso del Juego de Estrellas con el peor récord de las Grandes Ligas, 25-67, y un promedio de poco más de 10,000 aficionados por partido, el más bajo de la industria. Su mayor asistencia se registró durante lo que se denominó un «boicot inverso» el 13 de junio, cuando una multitud anunciada de 27,759 personas se presentó para suplicar a John Fisher que venda el equipo.

«Mi mayor decepción es que debido al tipo de proceso político en Oakland, no encontramos una solución para mantener a los Atléticos en Oakland», dijo Manfred. «Eso es lo primero en la lista de decepciones».

Manfred agregó que todavía tiene «esperanzas» de que los Tampa Bay Rays puedan lograr avances significativos con las autoridades locales para tener un hogar permanente este año, y reiteró que la expansión a 32 equipos no ocurrirá hasta que se resuelvan las situaciones de los Atléticos y los Rays.

«Espero que poco después podamos formar un comité de expansión y comenzar a discutir, primero internamente, los problemas asociados con la expansión», dijo Manfred. «Obviamente hay cuestiones económicas. Estamos hablando de reducir los ingresos centrales disponibles para los 30 equipos, pasando a 32. Hay que calcular el impacto de eso y luego pensar en lo que estaríamos buscando en términos de una tarifa de expansión para compensar eso».

Ha pasado un cuarto de siglo desde la última expansión de la liga, cuando se incorporaron los Tampa Bay Rays y los Arizona Diamondbacks en 1998. Añadir dos equipos más podría alterar drásticamente las divisiones geográficas del deporte.

«Si vas a ir a 32 equipos, ¿vas a hacer cambios en la estructura de divisiones? ¿Cómo debería lucir?», dijo Manfred. «Entonces, hay trabajo interno que llevará tiempo hacer».