Los Astros de Houston han hecho un movimiento audaz y han firmado al relevista zurdo Josh Hader por cinco años y $95 millones, marcando un hito en la franquicia y en las Grandes Ligas. Este contrato, reportado por Darragh McDonald y Leo Morgenstern, no solo es significativo por la cantidad, sino por lo que representa para la estrategia del equipo y las aspiraciones de cara al futuro.
El acuerdo, que se extiende hasta la temporada 2028, otorga a Hader un salario anual de $19 millones. Además, el zurdo podría recibir un bono de $1 millón por ganar el premio al Relevista del Año, reconocimiento que ya ha recibido tres veces. Con una cláusula de no intercambio y sin opciones de salida, tanto para el jugador como para el equipo, los Astros muestran un compromiso total con el lanzador.
La necesidad de fortalecer el bullpen surgió después de que los Astros perdieran a varios jugadores clave en la agencia libre y se enfrentaran a la posible ausencia por lesión de Kendall Graveman para toda la temporada 2024. Aunque el gerente general Dana Brown había minimizado inicialmente la necesidad de adquirir otro relevista, la firma de Hader demuestra una estrategia más agresiva y ambiciosa de lo que se anticipaba.
Hader, quien rechazó una oferta calificada de los Padres, no llega sin costo adicional para los Astros. La firma resulta en la pérdida de su segunda selección más alta en el próximo draft y $500,000 en dinero del bono de piscina internacional. Sin embargo, este gasto no parece disuadir a los Astros de su objetivo: convertirse en contendientes principales en la Liga Americana.
El ejecutivo, Dana Brown, guardó silencio sobre sus verdaderas intenciones hasta el momento de la firma, sorprendiendo a los aficionados y analistas. Este contrato, el más grande que los Astros han firmado bajo la propiedad de Jim Crane, lleva a la organización a superar el primer umbral de impuestos de lujo y acercarse peligrosamente al segundo, con un salario total de CBT de $254.6 millones.
Con siete temporadas en la MLB, Hader ha demostrado ser uno de los relevistas más dominantes del juego. Su efectividad de 2.50, un SIERA de 2.27 y 165 salvamentos en 190 oportunidades, lo avalan. Además, en 2023, Hader mostró un rendimiento espectacular con una ERA de 1.28, ocupando el segundo lugar entre los relevistas de la Liga Nacional y registró 33 salvamentos en 61 juegos.
Hader se une a Ryan Pressly y Bryan Abreu para formar lo que podría ser el bullpen más temible de la Liga Americana. Aunque los Astros han dicho adiós a varios contribuyentes clave, la adición de Hader compensa significativamente estas pérdidas. Solo en 2023, Hader valió 1.7 WAR y ha promediado 1.94 WAR por cada 60 juegos en su carrera.
Los Astros podrían buscar más profundidad para el bullpen, pero la adición de Hader asegura que los momentos más críticos del juego estén en manos de un lanzador de elite. Houston ahora se posiciona no solo para competir, sino para dominar en la postemporada, y la firma de Hader es un mensaje claro: están jugando para ganar.
