La Liga Nacional coronó a su Novato del Año 2024, y no hubo sorpresas: Paul Skenes, el as de los Pirates de Pittsburgh, se llevó los máximos honores tras una temporada que será recordada como una de las más dominantes para un pitcher novato en medio siglo. Con un impresionante dominio desde el montículo, Skenes superó a los otros finalistas, Jackson Merrill (Padres) y Jackson Chourio (Brewers), para asegurar el reconocimiento.
Dominio absoluto en su año de debut
A sus 22 años, Skenes no solo brilló como el mejor novato, sino que se estableció como uno de los mejores lanzadores de las Grandes Ligas. Con una efectividad de 1.96, un WHIP de 0.947 y 170 ponches en 133 entradas, superó incluso las estadísticas del también Novato del Año Jacob deGrom en 2014. Además, se convirtió en el primer abridor novato de la Liga Nacional en ganar el premio desde aquel año y en el segundo jugador en la historia de los Pirates en obtener este galardón, uniéndose a Jason Bay (2004).
La consistencia de Skenes fue asombrosa: permitió dos carreras o menos en 20 de sus 23 aperturas y dominó a los bateadores rivales, quienes apenas le batearon para un promedio de .198. Su arsenal de lanzamientos fue mortal, con un splinker que limitó a los bateadores a un promedio de .184, un sweeper que los dejó en .104, y un cambio de velocidad que los redujo a un mísero .088.
Camino al estrellato
Dos años antes de su debut, Skenes jugaba como receptor en la Universidad de la Fuerza Aérea. Tras su transferencia a LSU, se dedicó exclusivamente a lanzar, y con ello su carrera despegó. En 2023, lideró a LSU al título de la College World Series, ganó el premio al Jugador Más Sobresaliente y llamó la atención de los Pirates, que lo seleccionaron con la primera elección global del Draft.
En 2024, Skenes comenzó su carrera profesional en las menores, pero su impacto fue inmediato: en menos de un año, debutó en las Grandes Ligas, inició el Juego de Estrellas, y se consolidó como el pilar de la rotación de Pittsburgh.
Los otros contendientes: Merrill y Chourio
A pesar del dominio de Skenes, sus competidores también tuvieron temporadas destacadas. Jackson Merrill fue un motor ofensivo para los Padres, bateando para .292 con 24 jonrones y liderando a los novatos de la Liga Nacional con 5.3 fWAR. Por su parte, Jackson Chourio mostró poder y consistencia en los Brewers, con un promedio de .275, 21 jonrones y 3.9 fWAR, asegurándose un lugar como una de las piezas clave en Milwaukee.
Impacto a futuro
Con Skenes bajo control contractual de los Pirates hasta el 2029, el equipo tiene un as en el que construir su futuro. Aunque el equipo no pudo beneficiarse del incentivo por promoción de prospectos (PPI) debido a su debut tardío, Pittsburgh tiene motivos de sobra para celebrar. Si el 2024 fue un indicio, Skenes está destinado a convertirse en uno de los lanzadores más dominantes de su generación.
El ascenso meteórico de Paul Skenes en 2024 no solo lo convirtió en el Novato del Año, sino que también lo posiciona como una figura central en el renacer de los Pirates. ¿Estamos viendo el inicio de una carrera que marcará una era en el béisbol? El tiempo lo dirá, pero por ahora, Pittsburgh tiene una joya en el montículo.
