CLEVELAND — Los Guardians de Cleveland volvieron a demostrar por qué son una de las organizaciones más consistentes de las Grandes Ligas. Tras vencer 11-5 a los Royals de Kansas City, el club aseguró su tercer título consecutivo de la División Central de la Liga Americana, además del segundo sembrado del circuito y un pase directo a la Serie Divisional.
El campeonato llegó después de una temporada llena de obstáculos. Cleveland atravesó una complicada racha antes del Juego de Estrellas y tuvo que sobreponerse a la ausencia de José Ramírez, quien fue sometido a una cirugía en el hueso ganchoso de la mano izquierda. Incluso, el 17 de agosto el equipo tenía marca de 60-65 y se encontraba seis juegos detrás del liderato divisional.
Sin embargo, los Guardians respondieron con un espectacular cierre de campaña. Su récord de 16-8 en septiembre les permitió completar otra remontada memorable y confirmar una tendencia que se ha convertido en sello de la franquicia: jugar su mejor béisbol cuando la temporada entra en su etapa decisiva.
«Estoy muy orgulloso de este grupo porque no fue nada fácil», aseguró el receptor Austin Hedges tras conseguir el campeonato. «Ahora la división pasa por Cleveland.»
Más allá del regreso de Ramírez, el éxito del equipo estuvo respaldado por la profundidad del roster. Steven Kwan recuperó su mejor nivel en la segunda mitad, mientras que jóvenes como Brayan Rocchio, Ángel Martínez, Chase DeLauter y Travis Bazzana aportaron producción ofensiva en momentos importantes. A ellos se sumaron las adquisiciones de Jo Adell y Nathaniel Lowe, quienes fortalecieron la alineación tras la Fecha Límite de Cambios.
El pitcheo volvió a ser el principal argumento de Cleveland. Liderados por el candidato al Cy Young y Novato del Año de la Liga Americana, Parker Messick, además de Gavin Williams, los Guardians son el único equipo de MLB con cuatro abridores que realizaron al menos 30 aperturas durante la temporada.
Con el título divisional asegurado, Cleveland descansará durante la Serie de Comodines antes de iniciar su participación en la Serie Divisional de la Liga Americana en casa.
Lo que esto significa…
Los Guardians siguen consolidándose como una de las franquicias modelo de las Grandes Ligas. Sin gastar como otros contendientes, Cleveland volvió a construir un equipo competitivo basado en desarrollo de talento, profundidad y pitcheo. Ahora, con descanso asegurado y una rotación completamente disponible, llegará a octubre como uno de los rivales más peligrosos de la Liga Americana.
