HOUSTON — Si alguna vez un lanzador mereció la victoria, fue Framber Valdez la noche del viernes. El zurdo dominicano ofreció una de las mejores actuaciones de su carrera y, gracias a un jonrón de oro de Yainer Díaz, los Astros de Houston se impusieron 2-1 sobre los Rays de Tampa Bay, en un juego cargado de dramatismo y precisión quirúrgica desde el montículo.
Una salida histórica de Valdez
Valdez lanzó su segundo juego completo de la temporada con apenas 83 lanzamientos, igualando la marca de Darryl Kile (8 de septiembre de 1993) como la menor cantidad de pitcheos en un juego completo por un Astro desde que se lleva registro en 1988. Su línea: 9.0 IP, 3 H, 1 ER, 9 K, 0 BB.
Después de permitir un cuadrangular solitario a José Caballero en el segundo pitcheo del juego, Valdez se encendió y retiró a 24 de los siguientes 25 bateadores. Solo Jonathan Aranda logró embasarse en ese lapso, con un rodado lento que Valdez no pudo manejar a tiempo en la inicial.
«Creo que es una de las mejores aperturas de mi carrera», dijo Valdez, quien lanzó un no-hitter el 1 de agosto de 2023 y estuvo cerca de otro contra Texas el año pasado.
Dominio absoluto: números que impresionan
Valdez no lanzó más de 11 pitcheos en ninguna entrada, acumulando tres innings de nueve lanzamientos y dos de solo ocho. En total, tuvo 14 outs por rodado y nueve por la vía del ponche.
«Todo estaba corriendo, sus pitcheos iban de strike a bola, la curva tenía profundidad… fue dominante», reconoció el manager de Tampa Bay, Kevin Cash.
Díaz lo salva con el bate y el brazo
Luego de permitir un sencillo a Taylor Walls y otorgar un pasaporte a Caballero en la novena, la amenaza estaba latente. Pero el receptor Yainer Díaz, que solo había retirado a 3 de 44 corredores en intentos de robo esta temporada, sacó un cañonazo para atrapar a Walls robando tercera. Una jugada clave que cambió el curso del inning.
En la baja del noveno, Díaz se convirtió en héroe total: con dos outs y el juego empatado 1-1, conectó el primer pitcheo de Garrett Cleavinger para depositarlo en las gradas del jardín derecho. Fue su segundo walk-off de por vida y el quinto triunfo en seis juegos para Houston.
«No podíamos perder una salida como la de Framber», dijo Díaz. «Queríamos ganar ese juego por él».
Un momento clave en la temporada
Con la victoria y la derrota de los Mariners, los Astros subieron al primer lugar del Oeste de la Liga Americana, registrando su 17° victoria viniendo de atrás, la mayor cifra de toda la liga.
«Cuando Yainer conectó ese jonrón y pudimos celebrar con Framber, fue perfecto. Lo merecía», concluyó el manager Joe Espada.
