NUEVA YORK — Durante semanas, el ruido en torno a Juan Soto había sido ensordecedor. Los abucheos en el Bronx, los cuestionamientos sobre su esfuerzo en Boston, las dudas sobre su decisión de firmar con los Mets de Nueva York por $765 millones… Todo eso había eclipsado su arranque de temporada.
Pero este viernes por la noche en Citi Field, Soto finalmente conectó —y no solo con la pelota, sino también con una afición que comenzaba a impacientarse.
Con dos outs en la tercera entrada, el dominicano rompió una sequía de 17 turnos sin hit con un doblete remolcador de 113 mph al jardín derecho-central. Más tarde, agregó un sencillo por el centro para firmar su primer juego de dos hits en tres semanas.
“Va a seguir subiendo”, aseguró Francisco Lindor, quien también brilló con jonrones desde ambos lados del plato. “Desde fuera preguntan ‘¿dónde está Soto?’, pero nosotros vemos que está teniendo buenos turnos. Hoy la bola por fin cayó.”
¿Qué pasaba con Soto?
Los números de abril mostraban un bateador con buen contacto y disciplina, pero en mayo se volvió más pasivo, cayó en conteos desfavorables y su calidad de contacto se desplomó. El mánager Carlos Mendoza incluso lo bajó un puesto en el orden, un ajuste sutil pero revelador.
A eso se sumaban rumores, salidas rápidas del estadio y la ausencia de declaraciones públicas. Por eso, el doblete de este viernes significó más que una simple carrera impulsada: fue un respiro.
“¿Creo que está tratando de hacer demasiado? Sí, probablemente”, reconoció David Stearns, presidente de operaciones deportivas de los Mets. “Pero incluso los mejores atraviesan baches. Nuestra labor es ayudarlo a salir adelante.”
Además del bate, Soto también aportó a la defensiva con una atrapada en carrera en el séptimo inning y una jugada clave en el sexto que evitó una segunda carrera de los Rockies.
¿Una noche para iniciar el cambio?
No, una buena actuación ante uno de los peores equipos de la MLB no borra semanas de frustración. Pero sí puede ser el comienzo de algo más. Soto lo sabe y así lo dijo:
“No sabemos cuándo va a salir todo, pero voy a seguir trabajando para lograrlo.”
Por ahora, el mensaje está claro: Juan Soto no ha terminado. Apenas está comenzando a responder.
