Del 3 al 12 de junio, la Liga Mexicana de Beisbol celebra su Serie Retro con uniformes especiales y reconocimientos a sus grandes leyendas. En el caso de los Sultanes de Monterrey, el homenaje no podía estar dedicado a otro que no fuera Héctor Espino, el bateador más emblemático en la historia del club y considerado por muchos como el mejor pelotero mexicano de todos los tiempos.
Su llegada en 1962 cambió por completo el rumbo de la novena regiomontana. Proveniente del equipo sucursal de San Luis Potosí, Espino se incorporó a unos Sultanes que estaban armados hasta los dientes con estrellas en cada posición. Ese mismo año, Monterrey obtuvo el campeonato bajo el mando del cubano Sungo Carrera, mientras que Espino se llevó el premio al Novato del Año, compartió la corona de carreras producidas con Alonso Perry y lideró a su equipo en jonrones (23) y carreras anotadas (106).
Fue el inicio de un legado imponente.
Un reinado con el madero
El impacto de Espino en la LMB fue inmediato y demoledor. Entre 1962 y 1969, con los Sultanes como escenario principal de sus hazañas, ganó cuatro títulos de bateo, tres campeonatos de jonrones y uno de producidas. En 1964, implantó la histórica marca de 46 cuadrangulares, cifra que ningún otro pelotero mexicano ha alcanzado en una sola temporada.
Esa marca lo separó para siempre del resto. En más de seis décadas, solo dos mexicanos se han acercado: Andrés Mora (41 HR en 1985) y Nelson Barrera (42 HR en 1987), pero ninguno logró derribar el récord del “Bambino de Chihuahua”.
Un respeto ganado en cada diamante
La figura de Héctor Espino era tan intimidante que muchos managers rivales planeaban los juegos… excepto contra él. En una anécdota célebre, el manager Tony Castaño instruía a su lanzador sobre cómo enfrentar a cada bateador de Sultanes. Al ser interrumpido por no mencionar a Espino, respondió: “Ahí ya vamos perdiendo 1-0”. Ese era el respeto que imponía su swing.
El adiós y la eternidad
Espino fue cambiado a Tampico en 1970, aunque regresó en los 80 para cerrar su carrera con Monterrey. Su producción ya no fue la misma, pero su leyenda ya estaba escrita. En total, conectó 453 jonrones en el beisbol mexicano y dejó un legado ofensivo insuperable.
En 1996, los Sultanes retiraron su número 21, convirtiéndolo en el tercer dorsal inmortal del club junto a Daniel Ríos (5) y Ramón “La Mala” Torres (7). Ese mismo día, recibió la Medalla al Mérito Cívico en una emotiva ceremonia.
Serie Retro 2025: El homenaje continúa
Como parte de esta Serie Retro del Centenario de la LMB, los Sultanes vestirán uniformes estilo clásico, No es solo un homenaje; es un reconocimiento al legado eterno de las leyendas que hicieron temblar montículos y levantar pasiones.
Espino no solo fue una figura de su tiempo. Es un ícono de eterno.
