Fernando Valenzuela, lanzador histórico de los Dodgers de Los Ángeles, dejó un legado imborrable tanto en el béisbol como en la comunidad latina de Estados Unidos. Su fallecimiento el pasado 25 de octubre, coincidiendo con lo que habría sido su cumpleaños número 64, marcó un momento triste y reflexivo para quienes siguieron su carrera. Valenzuela, quien batallaba contra una enfermedad, no pudo ver a su equipo coronarse campeón de la Serie Mundial en 2024, pero su influencia estuvo presente en cada paso de la celebración.
La carrera de Valenzuela en los Dodgers comenzó en 1979 cuando la organización decidió adquirir su contrato de la Liga Mexicana del Pacífico. Su talento y estilo de juego rápidamente llamaron la atención. Su dominio en el montículo, especialmente gracias a su efectiva “screwball”, y su capacidad para mantenerse en partidos largos fueron distintivos que lo convirtieron en un jugador único. Entre sus múltiples logros destacan el premio al Novato del Año, el Cy Young y seis selecciones al Juego de Estrellas.
Durante el desfile de los Dodgers para celebrar el título de Serie Mundial 2024, la afición de Los Ángeles demostró una vez más el respeto y aprecio que sienten por Valenzuela. En un momento espontáneo, la multitud comenzó a entonar “Happy Birthday” en su honor, una muestra clara de que, aunque ausente, Valenzuela sigue siendo una figura central para los fanáticos. Este tributo fue significativo, ya que recordó no solo los éxitos deportivos del lanzador, sino también su impacto cultural y emocional en una comunidad que siempre lo ha considerado un símbolo de orgullo.
Valenzuela rompió barreras y se convirtió en un modelo a seguir para jóvenes latinos que aspiraban a llegar a las Grandes Ligas. En una época en la que pocos jugadores latinos lograban reconocimiento en Estados Unidos, él fue pionero, demostrando que el esfuerzo y la dedicación podían abrir puertas en un deporte altamente competitivo.
Además de su impacto social, su destreza como lanzador es recordada por actuaciones destacadas, como en la Serie Mundial de 1981, cuando lanzó un juego completo contra los Yankees con 149 lanzamientos. Este tipo de resistencia en el montículo, rara vez visto en el béisbol actual, refleja el estilo de juego inquebrantable de Valenzuela.
La emotiva celebración de su cumpleaños durante el desfile no solo honró a un jugador talentoso, sino a una figura cuyo legado trasciende el deporte. Fernando Valenzuela permanece en la memoria de los Dodgers y de todos aquellos que ven en él una inspiración.
