El catcher de ligas menores Derek Bender, de 21 años, fue liberado por los Mellizos de Minnesota tras un polémico episodio en el que reveló los lanzamientos a los bateadores rivales durante un juego decisivo en la temporada 2024. El reconocido periodista Jeff Passan, junto con Kiley McDaniel de ESPN, informó sobre el despido de Bender, quien hasta ese momento pertenecía al equipo de clase A de los Mellizos, los Fort Myers Mighty Mussels.
El incidente que provocó el despido
Durante un juego clave entre los Fort Myers Mighty Mussels y los Lakeland Flying Tigers, Bender fue acusado de informar a los bateadores rivales sobre los lanzamientos que haría su propio equipo, específicamente del abridor Ross Dunn. El partido, que tenía implicaciones de playoffs, terminó con una victoria de 6-0 para Lakeland, eliminando a Fort Myers de la contienda por el título de la Florida State League West.
Según los informes, varios compañeros de equipo indicaron que Bender «quería que la temporada terminara». Tras este episodio, el catcher no participó en los últimos dos juegos de la temporada y pasó el tiempo en el bullpen en lugar de en el dugout, lo que dejó entrever un ambiente tenso y descontento con su comportamiento.
¿Qué es el «tipping» de lanzamientos?
El «tipping» de lanzamientos se refiere a cuando un pitcher, sin darse cuenta, da señales que los bateadores rivales pueden identificar, permitiéndoles prever qué tipo de lanzamiento se aproxima. Estas señales pueden incluir la forma en que el lanzador agarra la pelota, su posición en el montículo o cómo ajusta sus movimientos. Sin embargo, en el caso de Bender, la situación fue mucho más directa: el joven catcher supuestamente decía abiertamente a los bateadores rivales qué lanzamientos haría su compañero, eliminando cualquier dificultad para leer los movimientos del pitcher.
Un prometedor inicio truncado por la controversia
Derek Bender fue seleccionado en la sexta ronda del Draft de 2024 por los Mellizos, siendo la 188ª elección global. Firmó un contrato por $297,500, un poco por debajo del valor asignado a su selección de $320,800. En su paso por el béisbol universitario, Bender mostró talento y potencial en Coastal Carolina, donde en tres temporadas promedió .326/.408/.571, con 32 jonrones y 153 carreras impulsadas en 144 juegos.
No obstante, su tiempo en ligas menores fue breve y empañado por la controversia. En la temporada 2024, Bender disputó 19 juegos con los Fort Myers Mighty Mussels, donde bateó para .200/.273/.333, con dos jonrones y ocho carreras impulsadas, números que, si bien modestos, indicaban un posible desarrollo en su carrera profesional.
Sin comentarios de Bender y los Mellizos
Hasta el momento, ni Derek Bender ni los Mellizos de Minnesota han emitido declaraciones oficiales sobre el despido. El futuro del catcher es incierto, pero la decisión de los Mellizos resalta la importancia de la ética y la confianza en el béisbol profesional.
