El regreso de Shohei Ohtani como lanzador en las Grandes Ligas parece que deberá esperar más tiempo del inicialmente previsto. Desde su última aparición en el montículo en agosto de 2023, los aficionados han estado ansiosos por volver a ver al fenómeno japonés desplegando su arsenal de pitcheo, pero los Dodgers de Los Ángeles están tomando precauciones adicionales con su estrella.
Un lanzador de élite cuando está saludable
Desde su debut en MLB en 2018, Ohtani ha construido un impresionante récord de 38-19 con una efectividad de 3.01 y 608 ponches. Durante este periodo, solo cinco abridores (con un mínimo de 400 entradas lanzadas) han registrado una efectividad menor, y apenas seis han conseguido una tasa de ponches superior. Estos números confirman que, cuando ha podido subir al montículo, Ohtani ha sido uno de los lanzadores más dominantes del béisbol.
Sin embargo, las lesiones han limitado al superestrella japonés a solo 86 aperturas en siete temporadas en las Grandes Ligas. A pesar de esto, su rendimiento ofensivo le ha permitido mantenerse entre los mejores jugadores del mundo, llegando incluso a ganar su tercer premio MVP en 2024 sin lanzar una sola entrada.
Un proceso de recuperación complicado
La situación actual de Ohtani es particularmente delicada. El jugador se encuentra en proceso de recuperación de una cirugía de ligamento colateral ulnar (UCL) realizada en septiembre de 2023, a la que se suma una operación en su hombro no dominante efectuada en noviembre pasado.
En febrero, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, había sugerido que Ohtani podría comenzar a enfrentar bateadores antes de la Serie de Tokio y regresar a la rotación del equipo en algún momento de mayo, o incluso antes. Hasta hace apenas dos semanas, ese seguía siendo el plan. Sin embargo, el pasado jueves, Roberts mostró un tono ligeramente diferente al abordar el tema.
Un cambio en los planes
Ohtani no ha lanzado desde un montículo desde su sesión de bullpen el 25 de febrero. Roberts explicó a los reporteros, incluido Jack Harris del Los Angeles Times, que el equipo está siendo extremadamente cauteloso con el jugador mientras se reincorpora a los juegos como bateador designado. Su última sesión de bullpen ocurrió tres días antes de su primera aparición en la Liga del Cactus como bateador.
«Sentimos que intensificar las sesiones de bullpen, junto con la intensidad de los juegos, no era inteligente», explicó Roberts. «Así que quisimos tomarlo con calma». Cuando se le preguntó si Ohtani podría regresar a la rotación en mayo, Roberts no quiso comprometerse: «Simplemente no lo sabemos».
Mark Prior, entrenador de pitcheo de los Dodgers, señaló que están «tratando de controlar la gestión general de la carga de trabajo» para el hombro izquierdo de Ohtani. Le dijo a Bill Plunkett del Orange County Register: «Hay un pequeño cambio hacia asegurarnos de que esté afinado y listo para comenzar desde la perspectiva de bateador designado».
Afortunadamente, Prior no cree que este nuevo cronograma sea motivo de preocupación. No se trata de una señal de un retroceso importante; los Dodgers simplemente parecen estar ejerciendo la máxima precaución con su jugador más importante. Aun así, vale la pena señalar que el cronograma de regreso de Ohtani parece ser más largo de lo que era hace unas semanas. Como señala Sonja Chen de MLB.com, ahora es improbable que Ohtani enfrente oponentes en vivo hasta que el equipo regrese de Tokio.
Una decisión prudente
Por muy emocionante que sea la perspectiva de ver finalmente a Ohtani de vuelta en un montículo de Grandes Ligas, no se puede culpar a los Dodgers por ser precavidos. Con Blake Snell, Tyler Glasnow, Yoshinobu Yamamoto, Roki Sasaki, Tony Gonsolin y Dustin May en el equipo, Los Ángeles no carece precisamente de profundidad en su rotación para comenzar la temporada.
Además, el peor escenario posible sería que Ohtani sufriera una lesión que le impidiera lanzar o batear durante cualquier período de tiempo. No hace falta decir que los Dodgers entienden eso mejor que nadie, y están tomando precauciones para evitar tal situación.
La organización ha invertido significativamente en Ohtani, firmándolo con un contrato histórico, y está claro que su visión es a largo plazo. Los aficionados tendrán que esperar un poco más para ver al japonés desplegando todo su talento, pero la paciencia seguramente valdrá la pena cuando finalmente regrese al montículo en plena forma.
