Una nueva era en el Oeste: el histórico debut de los Dodgers en Los Ángeles

18 de abril de 1958. Una fecha que quedó grabada con letras doradas en la historia de las Grandes Ligas. Aquel día, los Dodgers de Los Ángeles jugaron su primer partido como equipo local en la Costa Oeste ante 78,672 aficionados en el Coliseo de Los Ángeles, estableciendo un récord de asistencia para un Opening Day que aún perdura.

El cambio fue radical. Desde Brooklyn a California, desde el íntimo Ebbets Field al gigantesco Coliseo, adaptado de emergencia con una pantalla de 42 pies para compensar la corta distancia de 251 pies en el jardín izquierdo, una solución que se conoció como el “Plan de las 3 a.m.”, ideado por Walter O’Malley.

El juego inaugural ante los Gigantes de San Francisco fue una fiesta tanto deportiva como social. Entre los asistentes destacaron celebrities de Hollywood, autoridades locales y leyendas del béisbol. El abridor Carl Erskine, veterano de varias Series Mundiales, fue el encargado de lanzar la primera bola oficial de MLB en Los Ángeles, cumpliendo con la instrucción de su mánager Walter Alston: abrir con strike y luego intimidar al encendido Jim Davenport.

La atmósfera fue eléctrica. A pesar del entorno improvisado y de las dimensiones atípicas, los Dodgers derrotaron 6-5 a los Gigantes. Dick Gray conectó el primer jonrón local, mientras que Hank Sauer de San Francisco pegó dos cuadrangulares, uno de ellos el primero en la historia del Coliseo.

El partido tuvo de todo: errores defensivos, jugadas polémicas como la carrera anulada de Davenport por no tocar tercera base, y una actuación destacada del bullpen con Clem Labine asegurando el triunfo. “Ese público fue como una Serie Mundial”, reconoció Erskine tras lanzar ocho innings.

Vin Scully y Jerry Doggett narraron la jornada por KMPC, y Rene Cardenas llevó la emoción a los hogares latinos por KWKW, marcando el inicio de las transmisiones en español en L.A.

La llegada de los Dodgers no solo fue un cambio geográfico, sino un paso monumental en la expansión del béisbol hacia el oeste de Estados Unidos, abriendo camino para lo que hoy es una liga verdaderamente nacional.