En una decisión trascendental, los 30 propietarios de las Grandes Ligas de Béisbol votaron para extender el mandato de Rob Manfred como comisionado del deporte hasta enero de 2029. Este acuerdo posiciona a Manfred para guiar a los dueños a través de otra ronda de negociaciones colectivas, ya que el actual Convenio Colectivo de Trabajo expira después de la temporada 2026.
A sus 64 años, Manfred todavía tenía un año restante en su contrato anterior, pero se le ha otorgado una extensión por cuatro años más. Su nuevo acuerdo lo mantendrá en el cargo hasta el 25 de enero de 2029, momento en el que cumplirá 70 años.
Como abogado de toda la vida, Manfred comenzó a trabajar con MLB ayudando en las negociaciones colectivas en 1987 y se unió a la liga a tiempo completo como vicepresidente ejecutivo en 1998, donde trabajó principalmente en relaciones laborales y economía durante los siguientes 17 años.
Oficialmente sucedió a Bud Selig como comisionado en enero de 2015. Esta última extensión, acordada durante una reunión de los propietarios en Washington, es su segunda desde que asumió el cargo.
«Es un honor servir al mejor juego del mundo y continuar en la búsqueda de fortalecer nuestro deporte dentro y fuera del campo», dijo Manfred en un comunicado. «Esta temporada, nuestros jugadores están mostrando la versión más vibrante de nuestro juego y los fanáticos están respondiendo de una manera que es grandiosa para el futuro del béisbol de las Grandes Ligas. Juntos, todos nosotros en el juego trabajaremos para presentar nuestro deporte en su mejor forma y ampliar su alcance e impacto para nuestros leales fanáticos».
El mandato de Manfred ha sido marcado por récords de ingresos para el deporte. Sin embargo, también ha enfrentado descontento por parte de los jugadores y, en consecuencia, de la Asociación de Jugadores de MLB, agravado por su controvertida gestión del escándalo de robo de señales de los Houston Astros y que culminó en una amarga disputa laboral en el invierno de 2021, lo que provocó un cierre patronal de 99 días.
Otras decisiones, como la reducción de las ligas menores y la inminente mudanza de los Athletics de Oakland a Las Vegas, también han sido impopulares entre los fanáticos. Sin embargo, bajo el liderazgo de Manfred, MLB superó los $10.8 mil millones en ingresos en 2022, recuperándose con fuerza después de dos años gravemente afectados por la pandemia.
Entre sus logros, se destacan cambios en las reglas, como el popular reloj de lanzamiento, y su anticipación de la erosión del modelo de cable lineal, asegurando que los fanáticos no se pierdan los juegos de sus equipos mientras Diamond Sports Group navega por procesos de bancarrota.
Aunque la liga no reveló el desglose de los 30 votos, es evidente que Manfred cuenta con suficiente apoyo para su extensión.
«En un momento crítico en la historia de nuestro juego, el Comisionado Manfred ha escuchado a nuestros fanáticos y trabajado en estrecha colaboración con nuestros jugadores para mejorar el pasatiempo estadounidense», declaró John Stanton, presidente de los Seattle Mariners y presidente de la reunión que aprobó la extensión de Manfred.
«Bajo su liderazgo, hemos respondido al deseo de los fanáticos de más acción y mejor ritmo, continuado con el espíritu de innovación del juego, ampliado el papel de MLB en el béisbol y softbol juvenil, y mucho más. El impulso significativo que MLB ha logrado refleja sus iniciativas en curso que están avanzando en el juego».
