El lunes 17 de junio de 2025, Shohei Ohtani volvió a hacer lo impensable. Frente a un Dodger Stadium abarrotado con más de 53 mil aficionados, el fenómeno japonés lanzó por primera vez en 21 meses tras someterse a su segunda cirugía Tommy John. Y aunque su apertura ante los Padres de San Diego duró solo una entrada, el espectáculo fue inolvidable: una recta que alcanzó las 100.2 mph, una carrera permitida, y luego, como si nada, un doble productor y un sencillo impulsor como bateador designado. Lo imposible vuelve a parecer normal cuando se trata de Ohtani.
Pero detrás de cada lanzamiento, hay una incógnita mayor: ¿podrá mantenerse sano como lanzador? Porque si hay algo que la historia de las Grandes Ligas nos ha enseñado, es que la segunda cirugía Tommy John rara vez tiene un final feliz.
Los desafíos de una segunda Tommy John
La evidencia médica y estadística es cruda:
De 101 lanzadores que se sometieron a una segunda cirugía Tommy John, el 25% jamás volvió a lanzar en MLB. Solo el 14.3% de los pitchers entre 27 y 31 años logró acumular más de 1 WAR tras la operación. Para abridores, la media de longevidad postoperación es de apenas tres temporadas; el récord lo ostenta John Farrell con cuatro, pero con un ERA de 7.77.
Ohtani, que firmó un contrato de 10 años y $700 millones como jugador de dos vías, enfrenta ahora el reto de mantenerse en el montículo por nueve campañas más. El margen de error es mínimo.
Lecciones desde la loma: casos comparativos
Walker Buehler regresó en 2024 tras su segunda cirugía con un ERA de 5.38 y WAR negativo, aunque brilló brevemente en postemporada. Josh Johnson nunca volvió tras su segunda operación. Stephen Strasburg, pese a un exitoso regreso inicial, tuvo que retirarse por lesiones persistentes. Chris Sale es un caso alentador: su retorno ha sido consistente y volvió a la élite con los Bravos. Hyun Jin Ryu regresó brevemente y luego volvió a Corea, donde ha mantenido un nivel respetable. Nathan Eovaldi, sin duda la excepción, ha tenido un resurgir notable y es un modelo a seguir para Ohtani.
¿Qué tiene Ohtani que no tengan los demás?
Una innovación médica podría marcar la diferencia. Su cirugía utilizó un nuevo método de refuerzo interno desarrollado por el Dr. Jeff Dugas, diseñado para acelerar y estabilizar el proceso de recuperación. Aunque aún no hay suficientes casos para determinar su eficacia a largo plazo, otros lanzadores como Jacob deGrom y Spencer Strider también han optado por esta técnica.
El factor humano: determinación, inteligencia y liderazgo
Lo que distingue a Ohtani no es solo su talento, sino su capacidad de adaptarse. Ha modificado su mecánica de lanzamiento, sigue una rutina de recuperación meticulosa y ahora, tras su debut, planea abrir una vez por semana para evitar sobrecargas. Su impacto no se limita a la estadística: su presencia eleva al equipo, genera millones de espectadores y mantiene vivo el sueño de una nueva era del béisbol.
Apunte final: un paso adelante, pero queda el camino
Ohtani regresó. Lanzó, bateó, impulsó carreras y ganó. Pero esto es solo el primer paso. El verdadero desafío es la consistencia. ¿Podrá hacer esto en julio, agosto y octubre? Nadie lo sabe. Pero si hay alguien con las herramientas —físicas, mentales y emocionales— para desafiar a la historia, ese es Shohei Ohtani.
